毎年7月の第３月曜日は「海の日」です。夏の三連休の一日というイメージが強いかもしれませんが、実は世界でも珍しい「海を祝う国民の祝日」です。
海の日の趣旨は、「海の恩恵に感謝するとともに、海洋国日本の繁栄を願う日」と、法律で定められています。
日本は四方を海に囲まれた島国です。昔から魚介類を食べ、海を通じて文化や技術を取り入れ、物流や貿易によって発展してきました。
もし海がなければ、日本の食文化も経済も、今とはまったくちがったものになっていたでしょう。
ところで、「海の日」のルーツは明治時代にさかのばります。
1876年、明治天皇が東北巡業を終え、灯台巡視船「明治丸」で横浜港へ無事帰港した7月20日を記念して「海の記念日」が設けられました。その後、1996年に「海の日」が国民の祝日となり、2003年から現在の7月第３月曜日へと変更されました。
食卓の焼き魚、ほぼ決まった期日に届く荷物、スーパーに並ぶバナナやコーヒーなど。これらは一見、海とは関係ないように思えますが、日本の貿易はほとんどが船で運ばれています。私たちが普段消費している商品の多くは、一度は海を渡って届いています。
今さらのようですが、「海＝海水浴・レジャー」だけではなく、「私たちの生活を支える大動脈」なのです。
もちろん、海には課題もあります。海洋プラスチックや漂着ごみ、海水温の上昇による生態系の変化など、私たちの暮らしと海は深くつながっています。
海をきれいに使い、海の命を大切に扱う、海で働く人たちに思いを寄せる。そんな小さなことも胸に留めて「海の日」の祝日の意味を見直したいと思います。
