私の知人にダジャレがめっぽう得意な紳士がいます。いつ、どんなときもダジャレ精神を忘れず、場の空気を温めたり、時に凍らせたりします。世間では「オヤジギャグ」と揶揄するかもしれませんが、私自身は知的な「言葉遊び」だと感じています。
なんだかんだと言いながら、日本人は古来より「言葉遊び」が好きなのです。古今和歌集にも掛詞を駆使した技巧的な恋歌がたくさんあります。
君が名もわが名もたてじ 難波なるみつともいふな あひきともいわじ（よみ人しらず）
訳：君と私のことが噂になっちゃまずいから、難波の御津（見つ＝会った）とも言ってはダメだよ、網引（網を引くこと＝逢い引きした）とも言わないでおこうね
なかなかのダジャレ攻撃ではないですか？こんな和歌をもらった女性は、ダジャレの応酬で返すのか、焚き付けにするのかよくわかりませんけど。
そもそも日本語にはダジャレが生まれる要素があるのです。前回のオノマトペ同様、日本語の特徴を振り返りつつ、日本語の豊かさを感じてみたいと思います。
日本語は音の種類が比較的少ない言語
日本語には、同じ発音でありながら異なる意味を持つ「同音異義語」が数多く存在します。たとえば、「はし」には、「橋」「箸」「端」があり、「かみ」には「髪」「神」「紙」があります。「あめ」も「雨」と「飴」ではまったく意味が異なります。
なぜ、このような現象が日本語には多いのでしょうか。
その理由のひとつとして、日本語は他の多くの言語と比較して、音の種類や音節の構造が限られていることが挙げられます。
日本語は、基本的に「あ・い・う・え・お」という５つの母音と、子音を組み合わせたシンプルな構造を持ちます。限られた音の組み合わせで多くの言葉を作るため、同じ発音でありながら異なる意味を持つ言葉が生まれるわけです。
ただ、これには中国から伝わった漢字文化の影響もあります。（異なる漢字や意味を持つ言葉が同じ読みをするようになったことも同音異義語を増やした要因）
同音異義語が生み出すダジャレと日本語の遊び心
- 布団が吹っ飛んだ
- アルミ缶の上にあるミカン
- 猫が寝込んだ
これらは、音の類似性や同じ音の繰り返しによって、意外な意味のつながりを生み出しています。ダジャレは単なる言葉の冗談ではなく、聞き手が一瞬、言葉の意味を取り違えたり、別の意味に気づいたりすることで笑いが生まれます。
つまりダジャレを楽しむには、言葉の音だけでなく、その言葉が持つ複数の意味を理解している必要があります。また、同じ音を使いながら意味を変えることで、短い言葉の中に二重の意味を持たせることができます。これは日本語の特徴を巧みに利用した表現方法といえるのではないでしょうか。
日本には古くから音を楽しむ文化がある
和歌にみられる掛詞は、一つの言葉に二つ以上の意味を持たせ、歌の表現に広がりや奥行きを生み出す技法です。たとえば「松」と「待つ」は同じ音であることから、自然の風景を描きながら、誰かを待つ気持ちを表現することができます。また、「秋」と「飽き」も季節の情景と心情を結びつけることができます。
このような表現は、限られた文字数の中で豊かな情景や感情を伝えようとする和歌の文化と深く結びついています。
俳句や川柳、ことわざ、回文、語呂合わせなど、日本には音を楽しむ多様な文化があるのです。日本人は古くから、言葉を単に情報伝達の道具としてだけでなく、音の響きや意味の重なりを楽しむものとして大切にしてきたのです。
日本語にダジャレは多いのは、単に「冗談好き」ということではなく、音の構造や漢字文化、長い歴史の中で育まれてきた言葉遊びの文化が関係しているのです。
